Компания Audi объявила о технической поддержке немецкой группы ученых Part-Time Sciences в амбициозном проекте по созданию самоходного роботизированного аппарата, который должен ступить на Луну. В рамках конкурса Google Lunar XPRIZE роботу по имени Audi lunar quattro предстоит совершить полет. Там он выполнит ряд заданий за главный приз, который, впрочем, вряд ли покроет все затраты на миссию. Главное в этом деле – престиж и реклама производителя автомобиля.
В настоящее время в борьбе за престижный приз соревнуются 16 команд из десяти стран. Германия является одним из них. Стоит отметить, что посланник на Луну будет украшен эмблемой с четырьмя кругами.
Большая часть марсохода сделана из алюминия, некоторые детали — из магния. Собственный вес всего 35 кг. Это важно, потому что каждый лишний грамм стоит денег, чтобы вывести его на орбиту и затем ступить на Луну, а на самом деле самое главное — это сама посадка. Робот оснащен четырьмя электрическими колесами. Они питаются от литий-ионной батареи и солнечной батареи.
Конкурс был объявлен еще в 2007 году. Организация XPRIZE и Google выделили призовой фонд в размере 30 миллионов долларов командам, которые попытаются создать первый в мире луноход, спроектированный, построенный и запущенный частной компанией и на частное финансирование. Львиная доля средств достанется команде, чей спутник первым доставит робота на Луну и должен пройти не менее 500 м и отправить на Землю изображения с высоким разрешением и другую информацию.
Команда ученых, занятых неполный рабочий день, состоит из 35 ученых и инженеров, в основном из Германии и Австрии. К ним присоединились еще десять специалистов Audi, но, так или иначе, в проекте задействовано гораздо больше людей.
Audi поможет в области легких материалов, электроники, робототехники и электродвижения, а также автономного пилотирования лунохода, аналогичного вождению человека. Кроме того, на готовом марсоходе компания проведет различные испытания отдельных узлов, в том числе испытания на сложных поверхностях в климатической камере, так как марсоход будет нагреваться солнечным светом до высоких температур. Кроме того, команде инженеров Audi будут помогать ученые из ряда институтов и исследовательских центров, а также нескольких промышленных компаний, таких как NVIDIA.
Подвеска на двойных поперечных рычагах и система вращения каждого колеса на 360 градусов должны обеспечить очень хорошую управляемость. Максимальная скорость составляет 3,6 км/ч. На передней панели мобильного устройства будут размещены стереокамеры, позволяющие роботу обнаруживать препятствия перед собой, а также камера высокого разрешения.
Есть также несколько других бонусных заданий, которые также могут принести вознаграждение. Среди них образцы высадки в исторических районах Луны (США или СССР) и, возможно, фото и видео этих артефактов. Команда Part-Time Sciences поставила перед собой именно такую цель. Он намерен посадить Audi lunar quattro рядом с местом посадки Аполлона 17. Это был последний полет человека на Луну, который состоялся в 1972 году.
Небольшая часть команды безумцев сделает невозможное, чтобы через сорок с лишним лет после высадки на нее последнего человека снова добраться до Луны и пройтись по лунному песку. Вряд ли в каком-либо другом случае девиз немецкого бренда Vorsprung Durch Technik (Прогресс через технологии) звучит так ясно и сильно.
Если все пойдет по плану, в 2017 году вездеход Audi отправится на Луну. Полет продлится около пяти дней, продолжительность экспедиции составит около 15 дней. Это достижение является выдающимся достижением независимо от того, занимает ли команда ученых, работающих неполный рабочий день, первое или десятое место. Главное, что это становится возможным благодаря частной инициативе, тогда как раньше это было возможно только при всей экономической и промышленной мощи соответствующих стран.